L'info buissonnière

Juger les bourreaux Les procès des responsables des camps de Schirmeck et du Struthof se sont déroulés en partie à Metz dans les années cinquante. Une histoire exhumée par Jean-Laurent Vonau à partir des minutes des audiences. par Hervé BOGGIO Vous venez ici pour crever ! », lançait l’adjudant-chef SS Wolfgang Seuss aux prisonniers qui passaient la porte du Struthof. Entre 1941 et 1944, la quasi-totalité des quelque 52 000 détenus de l’unique camp de concentration implanté sur le territoire français, en Alsace, a entendu cette sentence. Elle s’est révélée exacte pour près de 25 000 d’entre eux. À Schirmeck, à quelques kilomètres, la vocation du camp était différente. Aussi, ce ne sont "que" quelques centaines d’hommes, de femmes et parfois d’adolescents qui succombèrent, victimes du régime de terreur d’un camp, dit de sûreté, dont la mission théorique était la rééducation des Alsaciens et Mosellans réfractaires. Entre 1940 et 1944, ils ont été près de 15 000 à connaître les horreurs de la détention sous le joug nazi. Dans Profession Bourreau, Jean-Laurent Vonau fait plus que nous rappeler la douloureuse histoire des camps de Natzweiler-Stuthof et Vorbrück-Schirmeck. Il « poursuit l’exploration de ce que furent ces camps, outils de l’entreprise de germanisation et de nazification forcée de l’Alsace-Moselle. Suite au travail réalisé sur le gauleiter Wagner, il était logique de procéder en se penchant sur le devenir judiciaire des bourreaux qui avaient œuvré dans ces lieux ». L’auteur est donc revenu aux sources : les minutes des procès d‘après-guerre. Entre 1946 et 1958, une dizaine de tribunaux se sont prononcés, ce qui aurait dû permettre de purger l’abcès. Pourtant, il n’en a rien été. Bien au contraire : alors que le procès de Bordeaux, suite à la tragédie d’Oradour, avait laissé des traces, la relative clémence dont ont, au final, bénéficié les tortionnaires des camps implantés en Alsace a soulevé une vague d’indignation. Car à l’exception de quelques lampistes, seul le commandant Josef Kramer, qui avait poursuivi sa carrière à Auschwitz et Bergen-Belsen, fut condamné et exécuté par les Britanniques. Les autres, tous les autres, n’ont connu les geôles alliées que durant une dizaine d’années au maximum. Cela, malgré la particulière abjection des crimes de guerre et crimes contre l’humanité dont ils avaient été reconnus coupables. « La justice a, généralement, toutes les peines du monde à juger les crimes d’exception : ampleur des faits, difficultés à décortiquer les systèmes et à déterminer les responsabilités individuelles. Et, surtout, le temps qui joue contre la justice ! », précise l’auteur. Dans le cas des accusés du Struthof et de Schirmeck, dont le dernier, le kapo Richard Kuhl, n’est jugé qu’en mai 1958, le temps a bien agi comme un acide. Comme s’il avait estompé aux yeux de Thémis le caractère insoutenable des monstruosités commises. Sans parler de la dimension politique puisqu’« au nom de la Freundschaft, de la réconciliation franco-allemande, les décisions devaient être adoucies ». Les cas de Karl Buck et Karl Nussberger, respectivement commandant et chef de la police de Schirmeck durant l’essentiel de la période, sont à cet égard symptomatiques : condamnés à mort par les tribunaux de Wuppertal et Rastatt dès 1946-1947, condamnés de nouveau à la peine capitale à Metz en 1953, ils n’effectuèrent finalement qu’une peine de travaux forcés avant d’être libérés l’un et l’autre dès 1955. Un élargissement très mal vécu par les populations locales, « surtout après des procès où le comportement des accusés avait été plus que sujet à caution », indique l’auteur. En effet : la relation des échanges entre magistrats, commissaires du gouvernement, avocats et accusés que propose Profession Bourreau a souvent quelque chose de franchement surréaliste. « Invariablement, devant toutes les juridictions, la grande majorité des accusés, quel que soit son grade ou sa fonction, a protesté de son irresponsabilité dans les exécutions, rejetant la faute sur un supérieur, sur Strasbourg ou sur Berlin. Quand aux coups et aux mauvais traitements, ils auraient procédé de l’imagination des témoins : à peine s’ils reconnaissaient quelques gifles… », raconte Jean-Laurent Vonau. Une attitude écœurante, à de très rares exceptions près. Écœurante jusqu’à la nausée, à la lecture des dépositions des médecins des camps qui, à la barre, se sont systématiquement défaussés. Ces derniers, comme Mengele et Clauberg à Auschwitz, Ding à Buchenwald et tant d’autres, s’étaient pourtant livrés à des expérimentations conduisant au décès de dizaines de cobayes humains, souvent dans d’atroces souffrances. Jean-Laurent Vonau montre comment, en l’absence du Pr August Hirt, médecin chef du Struthof qui avait préféré mettre fin à ses jours avant d’être pris en juin 1945, le Dr Otto Bickenbach a tenté de se justifier à tout prix devant le tribunal de Metz en décembre 1952. De fait, ses explications ont souvent revêtu un caractère hallucinant à propos des travaux menés au sein même des chambres à gaz sur les effets de toxiques tels que le phosgène ou l’ypérite et de leurs antidotes. Des "expériences" souvent mortelles pour les sujets étudiés, ce que le scientifique a constamment prétendu ignorer ou qu’il a justifié en rappelant que seuls des condamnés à mort avaient succombé.

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 ©Prymerski

Russes, Ukrainiens, Polonais, Yougoslaves…

Hommes, femmes, enfants… Par centaines de milliers, prisonniers de guerre ou civils raflés au hasard, ils ont été déportés pour servir de main-d’œuvre au champ, au laminoir ou dans les mines. En fait, partout où le Reich avait besoin de bras. Or le Reich, entre 1940 et 1945, c’est aussi la Moselle annexée. On estime aujourd’hui qu’au plus fort de l’effort de guerre allemand, un Mosellan sur sept était d’origine slave. À Châtel-Saint-Germain, au Ban-Saint-Jean et dans quelque 250 autres camps du Nord lorrain, ces untermenschen , ces « sous-hommes » selon la terminologie nazie, ont vécu, souffert, travaillé, aimé parfois pendant des mois. Ils sont morts aussi. Massivement : si les querelles de chiffres ne sont pas refermées, le total de 22 000 victimes est souvent avancé.

Passionné d’histoire sans pour autant revendiquer le statut de spécialiste, le journaliste et réalisateur lorrain Dominique Hennequin  est tombé en arrêt devant la vitrine d’une librairie messine où était exposé l’ouvrage d’Olivier Jarrige, Christine Leclercq, Cédric Neveu et Alexandre Méaux, Trous de mémoire  (Éditions Serpenoise, 2011 ). Un livre pionnier qui, le premier, explorait de manière globale et fouillée le destin de ces travailleurs de l’Est, on disait alors Ost Arbeiter. « J’ai eu immédiatement envie de faire un documentaire sur le sujet. Je suis mosellan, mes parents ont connu cette période. D’une certaine façon, j’ai baigné là-dedans depuis toujours », explique le réalisateur. Il se met au travail, avale une somme de documentation invraisemblable, multiplie les rencontres, avec l’historien Cédric Neveu notamment : « Son avis a beaucoup compté. Il n’est pas lorrain, il est jeune. Il porte sur la question un regard de chercheur, exempt de passion partisane, toujours soucieux d’équilibre ». Un recul précieux pour aborder une période tourmentée, un pan de l’histoire régionale qui résonne avec gravité et fait écho à la tragédie vécue par les populations mosellanes elles-mêmes.

Après cette phase de préparation, le film met plus d’une année à naître. En collaboration avec Olivier Jarrige, journaliste au Républicain Lorrain , qui a écrit le dossier d’auteur, Dominique Hennequin va vers de nombreux témoins survivants et filme autant de témoignages. Un travail de bénédictin au cours duquel les deux journalistes vont mettre en commun savoir-faire et idées complémentaires : « Au départ, j’ai servi de "fixeur" comme on dit, pour conduire Dominique sur les lieux, vers les bonnes personnes. Ce qui est bien, c’est qu’une fois ces cartes en main, il a pris l’initiative, notamment en piochant dans des archives dont j’ignorais l’existence. Il a aussi eu l’excellente idée de faire un appel aux familles et de filmer les objets soviétiques qui sont encore gardés comme souvenirs », explique l’auteur, Lorrain d’adoption depuis plus d’une quinzaine d’années.

Le fait de n’être pas un "natif" l’a peut-être initialement aidé à aborder son enquête sans a priori , même s’il reconnaît aujourd’hui que « Dominique s’est bien emparé du sujet. Parce que, justement, ça fait écho chez lui, dans son histoire personnelle. C’est sans doute la meilleure chose qui pouvait arriver : tomber sur un Mosellan qui décide que cette histoire est la sienne ». Une appropriation intime qu’admet le réalisateur dont la volonté avouée a été de « ressusciter » cette mémoire dans tous ses aspects, des plus difficiles aux plus quotidiens. Un travail lucide mettant en lumière les drames, les solidarités et… certains comportements moins héroïques ; présentant sans la juger l’attitude de populations elles-mêmes soumises au joug de l’occupant. Bref, l’histoire, mêlée à jamais, des Mosellans et des Ost Arbeiter.

Contre toutes attentes, les témoignages n’ont pas été difficiles à recueillir : « Ce qui a parfois été compliqué, c’est d’identifier les gens, de les retrouver. Cette étape passée, j’ai souvent été frappé par la clarté des souvenirs de certains témoins, des détails qui sont encore présents à leur esprit. Cela a souvent été poignant », raconte Dominique Hennequin. Poignant comme le récit de Firmin Schmitt se remémorant la noria des charrettes de cadavres près du Ban-Saint-Jean. Il avait 14 ans et voyait chaque jour les soldats mener ces sinistres chargements jusqu’aux fosses communes creusées à la hâte à un jet de pierre du « camp de la faim », l’un des principaux lieux de détention du territoire. Chaque année, depuis, cette terre-charnier continue de vomir quelques restes humains. Poignant comme aussi la découverte de toutes les traces laissées en forêt de Châtel-Saint-Germain : fondations maçonnées des baraquements, canalisations éventrées, vaisselles et pierres à eau d’anciens lavabos collectifs aujourd’hui mangés par le lierre et les racines.

Des traces à présent exhumées, grâce à la force des images du réalisateur. Sans doute un pas important vers l’objectif que s’était fixé Olivier Jarrige au moment où il débuta son travail : « J’aurai l’impression d’avoir réussi le jour où l’on décidera de rouvrir le cimetière de Boulay, pour recompter et surtout identifier les 3 600 morts. Le jour où, surtout, on rouvrira les fouilles au Ban-Saint-Jean. Les archives de Moscou sont accessibles. Des milliers de familles pourraient ainsi faire leur deuil ».

Qu’ont en commun Philippe Charlier, Michel Crépu, Franck Ferrand, Bruno Fuligni, Adrien Goetz, Michel de Grèce, Frédéric Lenormand, Emmanuel de Waresquiel, Guy Stavridès ou encore Thierry Lentz et Clémentine Portier-Kaltenbach ? La passion de l’Histoire, bien entendu, mais aussi celle de Louis Léon Théodore Gosselin, dit G. Lenotre.

Historien et dramaturge, spécialiste de Versailles, de l’histoire de Paris et des guerres de Vendée, ce dernier est aujourd’hui presque complètement – et injustement – oublié du grand public. Il compte pourtant encore de nombreux inconditionnels, parmi lesquels les onze auteurs cités plus haut, qui lui rendent un hommage salutaire dans G. Lenotre/Le grand historien de la petite histoire.

Ce recueil regroupe quelques-uns des textes fameux que l’auteur de Vieilles maisons et vieux papiers , né près de Metz (à Richemont) en 1855 et mort à Paris en 1935, consacra à sa passion : rendre accessible et transmettre le récit historique. Un art dans lequel il excella, et au nom duquel il livra une œuvre riche de plus d’une centaine de volumes. Ledit recueil tient à la fois de la présentation critique et de la déclaration d’amour, chacun des coauteurs rappelant le rôle que Lenotre tint dans son goût, souvent précocement développé, pour l’Histoire. Autant de vocations déclenchées grâce à un formidable sens de la narration, une solide érudition mais surtout « un talent inné pour faire revivre sous sa plume les grands et petits épisodes et personnages de notre histoire ». Bref, cet homme fut de ces précieux « passeurs » qui donnent envie d’apprendre.

Au fil des pages, le lecteur (re)découvrira des épisodes plus ou moins connus de la Révolution française, de l’Empire mais aussi quelques scènes étranges du Paris d’autrefois.

À lire avec gourmandise.

G. Lenotre/Le grand historien de la petite histoire , ouvrage collectif

( Jean-Claude Lattès ).